京西，一个破落的酒家。

5张粗木桌椅凌乱地摆在不足20平米的屋里。

肮脏的柜台前，头发凌乱如野草的掌柜眯着糊满眼屎的小眼睛，昏昏欲睡。

四十多岁的厨娘顶着一头乱发，腰间系着一条脏污遍布的粗布围裙，端着一碟花生豆、半盘皮蛋走到唯一的客人面前。

那客人像从泥地里滚过，一身白衣污迹斑斑，本来清朗俊逸的脸上，却布满条条瘆人的红印，几缕头发松松地搭在脸颊，遮住了有些红胀的眼睛。

客人面前是一瓶烧酒，已经喝了大半。许是烧酒有些辣，客人眼里有隐隐的泪光，仔细看去，双目却满是通红狠厉，极为恐怖！

这个人是沈成！

他刚刚被人暴打一顿，逐出了杜家酒坊。

原因很简单他偷了酒坊的银子，数额巨大！高管事命他交出银子！否则打断他的狗腿！

他身无分文，几个月来辛苦攒的一点钱已经全部花在了“芭蕉堂”！他没钱可交！

头发花白、平常看起来慈祥温和的高管事儿发起狠来，却眼睛都不眨一下。

当下便命人将他身上衣物扒了个精光，五花大绑绑到院里的桐树上！另一边，已经有家丁抽出皮鞭，取出刑具，侍立一旁，说是要奉高管事儿之命实行店规！

皮鞭一下一下抽打在身上，立时泛起条条血痕！在深冬清冷的寒气里，迅速凝结成冰珠！整个背部瞬间就如刀劈斧砍，触目惊心！

沈成吃不得痛，禁不住倒吸一口凉气，满口玉牙几欲咬断！

这是他平生第一次挨揍，没想到却是这么惨烈！

高管事儿抚着胸前一绺胡子，慢慢踱到沈成跟前。看着他吃痛的表情，突然出手抓住了他胸前血珠渗出的伤口，使力，再使力！

“啊！”额头因疼痛迅速渗出豆大的汗珠，沈成疼痛难忍，身体不住地扭曲后退，却退无可退，两名家丁上前把他按了个结结实实！

“想不到，我沈成平日带你们不薄，你们竟如此待我！”一双虎目，疼痛愤怒交织，几欲喷出火来！他几乎是咬着牙说出这句话！

几名家丁望了望他，手上松了松，脸目有些微红！

“混账！你偷了大家工钱，是犯了众怒，现在打你，都是轻的！”高管事儿突然一个巴掌就扇了过来！脸颊火辣辣地疼！一股鲜血顺着鼻子就淌了下来，流到嘴角，一股咸腥味！

“我没偷，钱不是我偷的！”沈成愤怒至极！他还没沦落到为贼的地步！

“呵，呵，呵呵，不是你偷的，难不成我拿得？！”高管事嘴角一扯，满脸枯皮皱成一团。

“整个店里，就你一个人管账，钱少了，不是你拿了，还能是我，是黑蛋？”高管家提高了嗓门，嘴角更歪斜了，眼睛斜觑向黑蛋。

黑蛋摸了摸黑炭似的脑门，急得慌张解释“不是我，不是我，店家，我天天卸货，见不到钱的！”

“黑蛋，给我掌嘴！”高管家后退一步，努努嘴，示意黑蛋上前。

黑蛋有些慌，沈成平日待他不薄，他不能打他。

“你打还是不打？还是说，你跟他是同伙？！”高管家冷冷扫过一眼。

“我打，我打！”黑蛋慌忙站到沈成面前，他有些想哭。

“沈成哥，你别怪我，你拿了大家的辛苦钱，做了错事儿，不能不受处罚！”说罢，他黑手一抬，抹去眼泪。

“啪”一记清亮的耳光，震得沈成脑门嗡嗡作响。

黑蛋仿佛为了证明自己不是同伙一般，啪啪啪，瞬间就给了沈成五个耳光。

脸上火烧般地疼，沈成脑袋有些昏昏沉沉，他想自己要死在这里了。可是，银子真不是他拿的！他还有私仇未报，却就要栽在这阴沟里了。

“哗”，兜头一盆冷水，沈成昏沉的脑袋有了些清醒。

“你，过去狠狠打他二十大板，打死拖到臭水沟扔了！”耳边，高管家狰狞狂叫的声音分外清晰、刺耳。

沈成被人从树干上解了下来，又被人翻过来放平。拳头粗的枣木棍，一下一下结结实实地拍到后背上，沈成疼得忘记了呼吸。

不知过了多久，模模糊糊有人拖着他往外走，像拖死猪一样，不管他的脸会不会磕到地面干硬的沙石颗粒上。

“我早就觉得他不对劲，上次居然怂恿我去抢人家郭大人酒坊里的酒曲！！你们说，这样的人，钱不是他偷得，还能是谁偷得！！”身后高管家一副为民除害的腔调，还有一众伙计“就是，就是，早就觉得他图谋不轨”的附和声。

身下的水沟，臭气熏天，寸草不生；伤口浸到水里，撕裂般地疼痛；他拖着残存的意识往边上挪了挪，刚挪了几步便昏了过去。

远处，响起叮铃铃的牛铃声，一匹牛车渐渐驶近了。

“姑娘，你看，那路边，怎么好像有个人！”香梨睁大了圆圆的眼睛，有些害怕地拉了拉青桐的袖子。

“怎么可能？我看看。”扒开杏儿，青桐脑袋就拱出窗外。

“还真的有个人唉。”青桐看得真切，大冷的天，那人居然上身光光地趴在水沟里，身上皮开肉绽，惨不忍睹。

“啊，姑娘，我们赶快走吧，这里太吓人了。”香梨害怕极了，本来他们今天出来，公子青轩没跟着就觉得心里不踏实，现在又在这荒郊野外碰见一个死人，赶紧逃命才是上策。

“怎么会有人趴在这里呢，他的家人呢。”青桐嘟哝着，就要下车去。

赶车的不干了，“姑娘，你可别下去，你要有个好歹，我可怎么向大人夫人交代啊。”

“这不有你的嘛，他一个死人。你怕他干嘛。”她还是想下去看看，他太可怜了，大冷的天，曝尸荒野，她下去好歹给他披件衣服。

叫上赶车的，走到那人跟前，示意赶车的将那人挪到旁边干净地方，给他翻了个身，拿出青轩平时穿的棉绸衣服，就待给他披上。

可是，那人的面颊居然还是红润的，虽然累累伤痕，肿起老高。手心摸上去也还是热热的。

伸手探探鼻息，人，还有气。这是一个活生生的人！

立即让赶车的帮忙把人抬到车上，外面天寒地冻的，车里起码挡风保暖一些。

香梨见青桐居然把死人搬上车，吓得躲到车尾“姑娘，你干嘛拖个死人上车？！”

“谁说他是死人！人还活着呢！”说罢，就拿出车后的锦被，将那人严严实实裹了起来。冻了这么久，再不保暖，可能真的救不回来了。

又让香梨倒了一杯热水，吹温了，一点点沿着嘴角顺进去。

可能是感受到了锦被的柔软温暖，又或是温暖的热水唤醒了沉睡的灵魂，沈成幽幽醒转过来。

头顶是青莲宽大的叶片，一朵含苞待放的荷花悠悠飘在碧绿的水面，鼻端飘来一抹似有若无的茉莉花香。

缓缓扭头，一个盘着双环发髻、别着翠玉簪子的少女正紧张地望着自己，手里还拿着一瓶药，好像正准备给自己上药。

“公子，你醒啦？”看他醒来，青桐满心欢喜，总算救了他一命。

“这是”他神志还有些恍惚，分不清是在哪里。

“哦，你在我们的牛车里，是我家姑娘救了你。”香梨看那人醒转过来，喜不自胜。

“公子，你这是怎么了，伤这么严重？”瓷瓶中倒出一些些粉末，和着温水涂抹在血肉模糊的痛处。

沈成疼得咧了咧嘴，不过这痛比起之前，好得太多了。

他抿了抿嘴，酒坊里那一个个叫嚣着的嘴脸浮现在眼前。高管家那斜歪着的嘴巴好似还在义正辞严地控诉他，偷了银子，犯了大错，打死活该！

那些平日里嬉笑亲和的面孔，在这一刻，突然都化作了恶魔，不问青红皂白，张牙舞爪，一个个上前要撕碎了他，吃了他的肉！

这和当初的杜大人，没有区别！一个个全都要了他的活路！

青桐见那人眉头紧锁，拳头紧攥，刚刚涂好的伤口又有些崩裂，不觉有些焦急。

“公子，不管你遭受了什么不公，现在都不可动怒，不然，你的伤口”她没说完，但她觉得他自己应该也明白，此时动气只会延误伤口恢复。

让香梨从车后又翻出一件青轩的针织锦袍，她小心给他盖上。他眉目清朗，虽然红肿不堪，却也难掩俊朗，看年岁应也不过二十，不知谁会对一个少年下这么重的狠手。

“姑娘，时候不早了，咱们也该回去了吧。”牛车轱辘辘地走着，走到了京西一条小街路口，停了下来。

“还是再等等吧。”青桐有些为难，她不能把受伤的他带回家，可既然救了他，又不能绝情地把他扔在路边不管。

“姑娘，再不回去，大人夫人还有青轩公子该担心了。”香梨忍不住说话了。

姑娘今天说去王府拜见王家二儿媳，不让青轩跟着。结果，出了王府，姑娘又贪玩，非要拐到京西郊外去逛逛。

再不回去，天都要黑了。

“谢谢姑娘救命之恩。”沈成挣扎着坐起，他不能耽误别人回家。

“你的伤”，青桐有些不忍，“公子，不用着急的。”

“这边我熟，旁边有个酒馆，姑娘把我放在这里就好。”沈成咧了咧嘴，下车扯到了他裂开的伤口。

推开陈旧的酒馆木门，沈成踉跄着走了进去。回头冲牛车上的青桐摆了摆手，这个姑娘，日后他若发达，必将全力相报！