时值九月，千里江山，尽皆橘染霜秋。远山重叠，黄叶萧萧；柿挂枝头，颗颗如玛瑙。

安坐窗前抄诗诵词的青桐，听到门外传来“咣咣咣”的敲门声。

起身查看，却是宫中的洪公公派人送来了一封书信。

说是，正逢金秋佳景，琼林苑的菊花开的甚是热烈，皇后娘娘特邀各府家眷前去一同品茶赏花。

青桐一向对官家聚会不太感兴趣。可是，继母说，人渐渐长大了，多认识些人，多结交些官家娘子，以后说不定会帮上什么忙。

青桐一向很尊重继母的意见，便换了身淡青衫裙，鬓边别了一支小巧的翠玉簪子，静静地在院中合欢树下等待着继母。

金秋时节，合欢花，也迎来了花期。片片粉红摇曳在疏密相间的枝叶间，清风徐来，宛若宫女手中的羽扇，婀娜多姿。

待到达琼林苑大门门楼，已是未时三刻。各府女眷也陆陆续续乘着轿子赶来了。

拜见了皇后娘娘，青桐便陪着继母在一旁的雕花木凳上坐了下来。

这是一座占地千亩的皇家园林。沿正门进去，一条三丈宽的青砖路，路面黄叶纷纷，九曲十八弯消失在望不见尽头的奇花异草之中。右侧东南方向，堆叠着数十丈高的假山，山上亭台楼榭，错落有致，有年轻宫女正在清扫亭榭之中的落叶、轻尘。

因已深秋，苑中无由地多了些苍凉、凄清之感。院中各处，各色花儿倒一片姹紫嫣红，在泼金秋阳里竞相开放。

又有两乘轿子，停在了林苑门口。就听旁边有个细小的声音传来“王家儿媳来啦！”

又另有一个蚊蝇大小的声音“哪个儿媳呀？”

“当然是二儿媳呀。”回答的人，似乎有些不耐烦。

青桐的心不觉揪紧了。大门口，果然有一个身穿粉紫衫裙的女子，正手握锦帕静静地站着。旁边还有一个雍容华贵的妇人，虽已上了年岁，但能看出来保养很好，眉目之间，淡淡施了些脂粉，高耸的发髻别了一圈细碎的珍珠金饰，未开言已让人先觉亲近三分。

相较那妇人的华贵，那姑娘倒如一滴清露，清新剔透，又如清水芙蓉般亭亭玉立。

青桐一直呆呆地望着她，直到继母在后面小心地挠了挠她，她才回过神来。

原来，陈皇后见人到齐了，便领着大家向苑中走去。

那华贵的妇人不紧不慢地跟在皇后后头，时不时地和皇后话下家常，说到开心处，众人也都呵呵地陪着笑。

那姑娘倒未出一言，安静地跟在后头。旁边一个眉清目秀的姑娘，扯了扯她的衣袖，她竟然很温柔地冲她笑了笑。

那姑娘看她不像想象中的那么冷若冰霜，便同她聊起了路旁的花草。

女眷中，一个身穿鹅黄裙衫的少女，格外的花枝招展。除了头戴多重金玉珠宝，还在裙摆处绣制了一圈珍珠翡翠。娇俏的两颊也贴了些银制亮片，整个人看上去光彩照人。

这姑娘是何府何大人的孙女，应娘娘之邀，同她祖母一道来琼林苑赏花。

前面的人，不知道说了什么，她正接过话茬“我看呀，不管是哪里的美人儿都不如咱这大宋的陈皇后不怒自威，气度非凡，偏偏还有着那让我们小姑娘都望尘莫及的仙貌！”

陈皇后正同那王夫人聊得酣畅，忽然听后面一个小姑娘，妄议自己，本想呵斥，但听全是夸赞之语，便笑着对那何老夫人说道“都道后生可畏，何卿家，你家这孙女的嘴巴可是伶俐得很呢。”

那何老夫人慌忙拜倒“娘娘恕罪，孙女不懂规矩，冒犯了您！还请娘娘开恩。”

陈皇后一弯腰扶起了那何老夫人，又转身将那何姑娘拉到身前，笑着放了一枚新摘的海棠花到她手里“令孙女口齿伶俐，我很是喜欢，何罪之有啊！”

早有夫人上来打圆场“就是就是，皇后娘娘母仪天下，岂会为了这等小事儿与你计较。早就听闻何老夫人律己甚严，今日一见，果真如此啊。”

说罢，一群人哈哈大笑，又自往前走去。

前方是一处开阔之地，与周边高低起伏的山水景致不同，这里独独开辟了一块出来，精心铺设了汉白玉，围上了朱漆描金栏杆。

栏杆里面，是一坛坛千姿百态正自盛放的菊花。色有金黄、纯白、艳红、淡紫之异；形则有园抱、退抱、反抱、乱抱、露心抱、飞午抱之差。按照栽培品种不同，则又分了多头菊、独本菊、大立菊、悬崖菊、艺菊、案头菊等。

青桐尤喜那园抱、飞午抱的花形。园抱黄菊，仿若一个个向内包卷生长的莲蓬，内敛谦和；而那飞午抱白菊，又偏生有一种洒脱不羁、飘飘成仙的妩媚姿态，仿若天宫的嫦娥翩跹而舞。

陈皇后身旁的宫女过来招呼大家在旁边的凉亭坐下，又给每个人分发了些纸笔。

原来，娘娘有令，让各家推选一个代表，为菊赋诗填词，前三名得胜者可摘花作为赏赐。

青桐看到那王家姑娘正同那贵妇人低声说笑着，好像是在推让写词的事儿。

继母则笑盈盈地望着青桐，咱家就由你代劳了。

青桐自然也不客气，提笔一首《秋日菊语》便跃然纸上

遥山初霁万叶黄，

琼林佳苑扑蝶忙。

若问花中谁君子，

傲霜挺立睨今秋。

写罢搁笔，便不由得又往王家那边看去。

只见那姑娘也已经构思完毕，正纤手提笔，一笔一划认真写下来。

二人将诗作呈递上去后，众人也都陆陆续续提交了上去。

皇后娘娘的贴身宫女，先将选中的作品挑了一个念出来。

梦江南

层林染，染尽秋凉意。梦菊不谙春已歇，风云萧瑟比肩开，嗟叹月黄昏。

这是咏菊作品里面的头魁，落款是杜清蕊。

清蕊，好个清雅空灵的名字！仿佛绿林深处，一朵饱绽露珠的花蕾。

可能是感觉到了青桐默默跟随来的目光，清蕊回头冲她淡淡一笑，清亮的眼眸里，满满的温柔。

第二名得胜者，是青桐的《秋日咏菊》。继母高兴地拍了拍她的肩膀，以示赞许。青桐却又已经望向了左前方的清蕊，她对她而言，仿佛有种特别的魔力。

清蕊刚好也望了过来，二人相视一笑，仿佛多年相知。

第三名得胜者是何老夫人那个花枝招展的孙女何涧梨。词中，她又夸赞了皇后一把，算是牢牢地留在了皇后脑海里。

第四名，是那个和清蕊搭话聊天的清秀女子梁云溪。虽然其作品排名稍微靠后，不属前三甲，但皇后娘娘甚喜其淡雅词风，故决定也可赏花2枝。

皇后命宫女摘了满满一篮菊花摆在凉亭台上。前四名，可以上前自行挑选喜爱的花朵带回去。

清蕊没有太多犹豫，缓步上前就挑了三枝洁白的飞午抱菊。粉面白菊交相辉映，越发显得淑人静美无边。

“啪啪啪”，缓而有节奏的拍掌声突然自身后传来，惊得众人匆忙望去。

“臣拜见娘娘。”拍掌之人一个华丽亮相跪倒在皇后面前。

“原来是康定王爷，免礼。”

“王爷今日怎得闲来逛？”

“秋日天气晴好，就想来打两只野味回去。没曾想，在这里碰到了诸位，都是有才之士，巾帼不让须眉啊，哈哈。”

康定王爷边说，边觑向手捧白菊的清蕊。

“是啊，都是深藏不露的巾帼女子。特别是清蕊，作的一首好诗，人又清雅绝俗，王夫人可真是好福气啊。”皇后娘娘笑吟吟地赞道。

“都是托娘娘的福。您若喜欢，我让蕊儿她多陪陪您。”王夫人笑容满面，落落大方。

“蕊儿一看就是个喜静的孩子，咱们老婆婆们还是不要叨扰孩子的清净了。”皇后眉眼里满满的宠溺。

康定王爷刚想应承的话，还没到嘴边就又咽了回去。他本来想提议来着。

“哼，一副死气沉沉的模样，有什么好的。”角落里，何涧梨恨恨地说道。

青桐却很为清蕊高兴，她觉得她可以衬得起一切溢美之词。

青桐挑了两枝飞午抱白菊和一枝园抱黄菊；梁云溪挑了一枝淡粉抱菊，一枝飞午抱白菊。

剩下的每人赏赐一枝。

“我喜欢你”，青桐突然听到梁云溪附在清蕊耳边说道。

“我也很喜欢你，”走过她身旁的时候，她也很想说。

可是，以后多得是时间，不是吗？