“请问郭江黎郭大哥在家吗？”一大早，郭家门前一个少年公子正在向守门的询问。

“敢问公子大名？”守门的家丁上下打量着这陌生人。

“我是郭大哥的朋友，我叫杨进林，劳烦大哥代为通报一声。”少年双手抱拳，恭恭敬敬。

家丁一溜小跑进了内院。

少顷，就见一个身穿白衣的少年，喜不自胜快步迎了出来。

“进林兄，可是想煞我也。”甫一见面，那白衣少年仿若久别重逢，上前就是一个热情的拥抱。

那被拥抱的少年也是爽朗大笑，不胜开怀。

“进林兄，这数年不见，你可是越发的英武了。”拉着进林的手，二人说说笑笑就进了郭家大宅。

来到堂中，先是拜见了郭大人，郭夫人。

郭、杨两家本是世交，官家换了几茬，郭杨两家的情谊却如山之青松，越发的深浓了。

“数年不见，杨世侄越来越有令尊之风了，”郭大人不剩感慨，“想来西夏边关，定是不缺磨练。”

“多谢郭叔叔夸奖，小侄愧不敢当。”

“不过，诚如叔叔所言，西夏边关，磨练却是不少。那西夏看我大宋繁华，虽不敢大举侵犯，但狼子野心昭然若揭。”少年眉目之间，尽现刚毅果敢；言语之间，皆是忠肝义胆，“我等保家卫国，自是不敢懈怠。”

“好，好，长江后浪推前浪，大宋王朝后继有人，外患不足虑矣。”郭大人看着后辈一代，甚是欣慰。

“郭叔叔，家父归家数日，无一日不念叨着您，说就想和您叙叙旧，”少年说到自己的父亲，不觉笑溢嘴边。

“那令尊现在何处？我原想今日去拜会他呢。”郭大人甚是开怀。

“估计这会儿该到了吧，”少年莞尔，“我急着见江黎弟就先跑来了。”

“好，好，我这就出门迎接。您同江黎好久不见，肯定好多话要说，我这老夫子就不拖着你们啦。”郭大人满满的亲和力。

如蒙大赦的俩人开始还毕恭毕敬地走着，待到慢慢退出了厅堂，突然就是一阵狂奔。

“哈哈，进林，你知道吗？你不在的这几年里，我可真是百无聊赖，你现在回来了，我可真是如沐春风呀。”两旁的丫鬟纷纷侧目，这还是他们家高冷少爷嘛？

“哈哈，听说京城茶楼酒肆星罗棋布，美女如云，江黎弟就没有一两个红颜知己解闷？”

“你看你江黎弟是那样的人嘛？”一边说着，眼前不觉就浮现出了一个少女形象，脸上条条泥污，居然也未掩其清丽，“快说，你是不是被那荒蛮之地憋成和尚了？”

“哈哈，边塞虽寒苦，倒也不乏多情女子。还以为江黎弟，居繁华闹市，难免流连花丛，没曾想却是不染淤泥的君子。”

“闹市繁华，全仗进林兄等将士边关守护；若无强大的边关防守，又哪有京都的盛世繁华？可惜呀，可惜。”

兴致勃勃的进林，不知道聊兴正酣的江黎，触动了哪根神经，怎么会说“可惜，可惜”呢。

“江黎弟，却是何出此言？”

“进林兄，你近几年不在京城，故有所不知。今日正好得闲，让我来陪你逛逛吧。”郭江黎眉头微蹙，却并未答复进林的询问。

管家牵来两匹马，一黑一棕，二人踩蹬上马，就即出门左转往街中走去。

街上依旧车水马龙。有推着独轮车运粮食的商贩，有赶着牛车送布帛的店家，还有街边找个摊位就现编现卖箩筐的手工艺人

前方一处开阔之地，技艺高超的杂耍团吸引了大批民众围观。

二人骑着马，缓缓而行。

郭江黎久居京城，对此早已经司空见惯，波澜不惊；

那杨家公子却是按耐不住一腔喜悦，东看看西望望，啧啧称奇。

其实，他也不过离京数载。见到京城如今益加繁华，还是忍不住惊叹连连。

“进林兄，你看看前方是什么？”郭江黎突然勒缰止步，手指前方。

一眼望去，却见前方坐落着一个三层的小楼，小楼下方一溜的饭店，小二正摆着双臂卖力地吆喝着，前来用餐的客人，进进出出、络绎不绝。

“进林兄，可知那是什么地方？”

凭着将士的本能，望过去的第一眼，进林其实已经注意到那是一个业已废弃的望火楼。楼高3丈，黛瓦红墙，环墙每隔2米设瞭望孔。正门两边岗哨，本应有数名潜火兵把守。只是，不知怎的，未见一兵一卒。沿正门木梯下来，乃应是负责工事的两排兵营平房，可是，竟然全部变成了眼前迎来送往的餐店！

“这应是城中传递火情的望火楼，看样子是人去楼空了吗？”

“近两年，已经没有兵士驻守了。”一声轻轻的叹息。

“看这沿街商铺皆连接成片，房屋又都是砖木结构，若不慎走水，恐损失惨重。”进林不觉拧紧了眉头。

“林兄，你再看酒楼那边。”

只见右前方一处挂着“杏花楼”牌匾的酒肆，一个衣着鲜艳的歌妓正怀抱琵琶，只见她黛眉低垂，纤指轻挑，一阵呜咽之音便已逸出琴外。歌妓前面的酒桌旁，几个俨然已经喝醉了的兵士，正酒气熏天地打着饱嗝，一边留着哈喇子看着那歌妓极尽调笑。

二人继续前行，不多久便来到了城墙门前。远远望去，数丈高的城墙，上下竟无一人把守。可能是久未修整，墙上青草离离，有些地方，砖块已经脱落了下来。土墙上方未见设城防工事，射箭所用城垛也未见其踪。原本应该是有重兵把守的城防机构所在的位置，居然是一家商铺，老板正在验货，账房在记账。

城墙门楼下，身穿异服的胡人驼队正慢悠悠地进城而来。无人阻拦，无人盘查。

这完全就是一座不设防的都城！！！本该戍守在城楼的兵士，却在茶馆酒肆酩酊大醉！

“林兄，不知近来西夏将士可都还好？”郭江黎深潭似的眸子，望向自己的好兄弟。

沉默良久。

“黎弟，实不相瞒，远戍边疆，亲眼目睹边疆将士，心怀家国，不分昼夜，时时苦练，从不敢有丝毫懈怠。”

“是啊，正是有了你们的满腔热血，才有了都城的流光溢彩啊。可都城的兵士，涣散成泥，却是不应该呀。”

又是一阵沉默，进林好像有事藏在心里，想说又不知该不该说。

“黎弟，有一事，不知当不当讲。”

“但讲无妨。”

“其实军中将士已两月未发军饷了”

猝不及防，纵然聪明如郭江黎也还是没有想到军中竟然能断饷两月。

“父亲不让我同他人讲，说怕传了开去，丢了朝廷脸面。”

“那目前军中情况如何？”

“难免有人抱怨。不过，已告知他们，下月官家会着急拨款优先发给，情况才稍有好转。”

“黎弟，我看这街市人来我往，商家富得流油，怎么就没有钱拨给戍边将士呢？”

顿了顿，不待江黎回答，已自又说了下去“而且，我听父亲提及，说前日骑马过桥，待要下桥时，碰到那杜家所乘小轿。不料，却被那杜家仆从一顿狠斥，要求必须退后让路。后来，因碰到了你，方才消了火气，就便给他让了过去。不过，我却很是不解，这京都就这么容不下我们武将了么？”

怅然良久，江黎方缓缓说出数月来心中所想“朝廷重文抑武，凡科举考中进士，即可做官享俸禄。更有那文官同商贾勾结，互谋私利，侵吞国财。而城内兵士却收入甚微，即便得了几贯钱，也即拿酒买醉，士气涣散。官家对这一切视若无睹，却担心权势被武官所夺，一味压制。”

“那日，令尊所遇乃为升任不久的杜府乘轿，杜大人阴冷无情，擅用权谋，目前正得圣宠，为免遭其暗地报复，方才说服令尊不与小人计较。”