骡车咕噜噜，往城门口走。
马车上，到底还是满登登。
齐雪躺在一大堆粮食上，嘴里叼着草棒，翘着二郎腿，眯着眼。
“廖哥，咱们现在有一千多两银子，足够把船厂翻新了吧？”
“船厂现在要制盐，还要盖房子，又要做木匠活，还有就是咱赊的油菜花，再不用就坏了！”
张廖跟个管家婆一样，给齐雪盘算着这些事，手里还架着骡车的缰绳。
方承嗣一抖马腹，跟上骡车：“咱们待会去城门口买些人，也不用银子，管饭就成。”
“允了！”齐雪照例眯着眼，“多弄点有家口的，这样既能行善，又能让他们多些归属感。”
“是了！”方承嗣胯下马行得轻快，蹄声节奏悦耳。
人在干坏事的时候不觉得累，人在干好事的时候，会心情舒畅。
城门外，张廖的骡车停住。
附近饥民瞧见这架势，知道又是城里大户来买人了，纷纷像僵尸般朝着这边聚拢。
人群麻木，瞧着不像活人，但眼神依旧灼热，那里面有对生的渴望，又有对活下去的眷恋。
“退后，休要推搡！”方承嗣见人越聚越多，大有掀翻骡车之势，赶紧纵马绕车子呵斥。
人群被马上的汉子吓得后退，但紧接着，又如飞蛾扑火般聚拢过来。
“再上前，小心我双戟无情！”方承嗣取出背后布包里两个八斤重的双戟，挥舞着耍了几下，戟尖凛冽。
红脸的方承嗣唱罢，白脸的张廖登场。
他站在车板上，一拱手道：“各位，今日大儒钱谦益之义女心善，打算收些家仆。”
张廖一顿，竖起耳朵。
群人里，应该是有读书人跟见过些世面的。
那群人听到钱谦益大名，眼神顿时更亮了。
“有识字者、会手艺者、有家口者，来骡车前答话。”张廖按照齐雪的要求大声喊道。
众人都想上前，可碍于方承嗣的威慑，知道自己不符合要求的，便没敢挪动脚步，只是一脸羡慕地瞧着钻到骡车前面的人。
一番面试下来，读书人不多，也都没功名，统共三个，年纪都不大。
拖家带口的，齐雪选了二十户家里没老人的。
她大致扫了一眼，这二十户里，每家都有一个青壮劳力，当然，那些人的妻子也能干活。
孩子嘛，那就多了，从两三岁到十一二岁的，一共有四十三个！
齐雪的队伍继续出发。
张廖扫了眼身后浩浩荡荡的队伍，有些愤愤道：“雪儿，不划算呀！这干活的也就二十个劳力跟女人，那些小孩那么多，光吃不干活！”
齐雪懒得跟他解释，也不搭这茬，只说道：“廖哥，今后那个学堂建起来，你就跟那三个读书人一起，教孩子们识字。”
“方大哥，你教他们习武。”
“是，主公。”方承嗣沉声应道。
张廖沉默了，心里总感觉有些异样——主公？方承嗣喊雪儿主公，如今她又要教孩子们读书习武……
难道！
一个女子，竟有如此心胸？
“张廖，你再盯着姑奶奶胸口看，我把你眼珠扣了！”齐雪咬着牙，一字一句从牙缝蹦出来。
张廖这才发觉自己失态，一抹猩红瞬间爬上脸颊。
齐雪倒没真生气，咯咯笑着，又取出之前买的零食，期间还不忘让一让张廖和方承嗣。
方承嗣捏着零食的手猛地一顿，紧接着，糕点被捏得粉碎。
他攥紧缰绳，神色警惕地扫视不远处的一片树林。
“快走，有杀气！”
张廖脸色一变：“想来是那瘸子！”
方承嗣点头：“也只有他。主公，我去捉他？”
齐雪躺在粮食上，抬起如藕般的手腕摆了摆，懒洋洋道：“一个瘸子，追他干嘛！”
队伍的脚步声吧嗒吧嗒响着，注入了新鲜血液的船厂，更加焕发着生机。
那群孩子如今还没个学堂，白天就在空地上，被四个“老师”教着识字。
方承嗣则忙得多，他白天要带着齐雪的亲族盖房子，晚上还要教孩子们习武。
那群新来的人，好不容易盼来了活计，一个个都格外殷勤。
男人们白天跟着齐老爹做柜子，晚上就帮忙制盐。
女人们轻松些，却也是不分昼夜，埋头制作油菜花肥皂。
陈鸿烈这边，自从知道了张饱饭的存在，便担心那家伙惦记齐雪，几乎抽调了黄埠墩所有的手下兵丁，在城里城外搜寻张饱饭的踪迹。
恰在这天，张廖去陈府汇报齐雪编造的，船厂失窃的事。
他说——出来散步的齐雪碰巧撞见那贼，那贼情急，把盐全扔进了运河，齐雪也被吓病。
陈鸿烈得知后，顿时慌了，当夜就赶去了船厂，却被方承嗣拦在了门口。
“你是何人，敢挡本将军？”陈鸿烈一脸傲气，盯着挡在青砖房门口的方承嗣。
方承嗣微微一拱手，言语里却没半分卑微：“将军，齐姑娘受了惊吓，不想见你。”
“大胆！让开！”陈鸿烈向后跳了一步，拉开架势，手按佩剑，看样子是要动手。
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青砖房内，张廖本来还在跟齐雪商量船厂建设的事，一听到外面陈鸿烈的争吵声，两人顿时阵脚大乱。
“哎呀，糟了！这家伙来盘问我了！”齐雪跳起来，拽着张廖就往闺房跑。
张廖被扯到闺房门口，赶紧缩回身子，低着头不敢言语。
“快来，跟我演戏！”
“女子闺房，男子不可进！”张廖拱手推辞。
“快呀！”齐雪又拽他，却没拽动。
“进不得，进不得！为了雪儿的清誉，我是万万进不得！”
“墨迹！”齐雪改拉为拽，伸手抓住张廖的脖领，一把将他薅了进来。
张廖嘴上说着抗拒，心里却暗暗窃喜——自古能进姑娘闺房的，哪一个不是心上人？
“我不是看在雪儿面上，必斩你！”
噌的一声，陈鸿烈抽出佩剑，剑鸣瘆人。
月光下，剑影映在方承嗣的脸上，他却毫无惧色。
方承嗣心里其实也怕，怕自己一动手，会给齐雪惹来麻烦。
但身为主公的家臣，他死也不会退让半步。
他正左右为难，恰在此时，屋里传来张廖的声音，替他解围。
“木斋，进来吧。”
陈鸿烈推门进屋，探头朝齐雪的闺房瞧了瞧。
闺房内，他看到张廖坐在齐雪的床边，心里五味杂陈
其实他也想进去，却碍于礼节，只能止步。
“是……是陈……”齐雪声若游丝。
张廖会意，扬声道：“进来吧！”他的语气带着几分骄傲，仿佛在宣誓主权。
“雪儿……”陈鸿烈瞧了眼张廖，又连忙改口，“齐姑娘好些了？”
“哎，被那贼子吓坏了！”张廖声音低沉，瞥了一眼面色红润，却偏装奄奄一息的齐雪。
“没丢多少盐？”
“啊！你果然……”齐雪猛地睁眼大喊，接着想到什么，又赶紧眯起眼，气若游丝道，“你还是担心盐，不是担心我。”
陈鸿烈眉头一跳，歪着头，一脸茫然：“哎？”
张廖赶紧打圆场：“哎呀，说这些干嘛！你说你来就来呗，还空手来！”
“我！”陈鸿烈顿时语塞，脸上满是尴尬，“我看船厂多了些人，里面也在土木大兴，你们卖什么赚了这么多银子？”
“我爹做柜子赚的！”齐雪抢着答道。
“做柜子能赚那么多？”陈鸿烈满脸不信。
“我不管失窃一事是真是假，但张饱饭的事，我爹那边也在查了。”陈鸿烈见齐雪这样，似是要走，犹豫了一下，还是不忍道，“你偷卖盐，别太多，不然被我爹知道，会死。”
陈鸿烈说完这句，转身离开。
回去之后，他没揭发齐雪，反而替她扯谎。
汤管家跟陈于王，很是费解——那么多盐，一个瘸子可能独自一人拉到河边，再抛进水里？
陈于王一脸不信地盯着陈鸿烈，半晌，才叹了口气道：“不管此事真假，张饱饭本就来得蹊跷，此人必杀。还有，汤管家，你去敲打敲打那死妮子。”
汤管家领命退下。
陈鸿烈的目光始终跟着汤管家的背影转。
“咳咳，木斋。”陈于王面色一肃，沉声道，“齐雪的小把戏，无伤大雅，我不深究。但她若敢出格，我必杀她！”
陈鸿烈心头一凛，深深拱手。
陈于王又道：“你与秦姑娘已定亲，齐雪那儿，你若再敢接触，我也杀她！”
陈鸿烈默默退了出去。
当晚，他躺在床上，辗转反侧，脑海里全是齐雪的影子——有她的狡黠，她的大哭，她的使坏，添丁宴上她的自信，还有今晚装病时的笨拙。
想着想着，他又想起了自己那辆被换成骡车的马车，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
次日，随着陈于王从苏州调兵在野外搜捕，陈鸿烈在城内四处打听，整个无锡县的上层，可谓鸡飞狗跳。
一时间，城内各种传闻，如飞花雪片般传开。
“嘿，听说了吗？钱谦益的义女被杀，陈家正大肆搜捕凶手！”
“陈家为何搜捕？”
“你不知道吧？那陈小将军，心悦人家姑娘！”
“嘘！别乱说！他可是……”
这是一种说法。
“听说了吗？之前有个私盐的路子，钱谦益的义女也沾了手。许是赚了大银子，被贼人惦记上了！”
“哎呀，这得赚多少呀！”
“哎！反正沾了那路子的，都发了大财！”
这又是一种说辞。
不过，这后一种说辞，是齐雪故意散播出去的。
县衙里，主簿站在知县身旁，听完捕快的汇报，忽然想起了前段时间的表叔，在茶楼说的见闻，还有那次凑巧碰见的张廖。
他的内心开始动摇，琢磨着要不要再跟表叔核实一下。
堂下，捕快汇报：“这是街头巷尾传的两种传言。还有，漕帮那边，最近确有批精盐流到了市面上。”
捕快说着，从怀里取出一个布包。
主簿伸手去接，指尖捏了捏布包里的盐——那手感，竟和表叔之前带来的一模一样！
知县从主簿手里接过盐，捏了捏，又捻起一点尝了尝，心下顿时了然——应该是陈家搭上了盐贩子，而齐雪，则是陈家跟盐贩子之间的“影子”！
知县看向主簿：“你怎么看？”
主簿躬身道：“被陈家搜捕的，应该就是被我暗中派人送到陈府门口的张饱饭！”
知县点了点头，两人相视一眼，各有所思。
那日，主簿照例在试泉门的茶楼喝茶，城门口的争执吸引了他的注意。
他定睛一看，是张饱饭，当即料定这人是跟齐雪闹翻了，便起了歹念，差人把这个哑巴瘸子骗到了陈府门口。
那时他只想，把张饱饭送过去，正好可以挑拨一下齐雪和陈家的关系。
反正是给陈家添乱，这么好的机会，不做太可惜了。
可现在……
“想来是那瘸子撞破了陈家的交易，才被追杀的！”知县眯着眼，猛地攥紧了手里的盐。
盐粒从知县的指缝间渗出，簌簌掉落。
主簿深深一揖：“找到那人，咱们联络盐商，这次一把攒死陈家！”
“呵呵！”知县阴恻恻一笑，补充道，“不要联络盐商，咱们想办法，把精盐路子搭上！”
“大人英明！除了搜捕张饱饭，咱们还可以去漕运那边，揪出漕帮的人，审出盐路！”
“嗯，你去……”知县话说到一半，又犯了难，“漕运总督不能找，他胃口太大；苏松常镇兵备道是张家二子的老师，也是齐雪那边的人；咱们对漕运的掌控，比不上陈家那个当把总的小子。”
主簿眼珠一转，分忧道：“找督粮道！他们跟漕运有往来，又跟陈家没牵扯！”
“嗯，就这么办！”
主簿领命退下。
无锡县的明面上，三股人马同时动作。
一股是陈鸿烈的黄埠墩兵丁，一股是陈于王调来的苏州兵，还有一股是满城的捕快。
而暗地里，盐商势力、地方氏族、世家大族，以及周边各路势力，也都开始暗中调查此事。
齐雪这边，她在陈鸿烈来访的次日，便应和他的搜寻，开始给城里的钱掌柜传信。
钱掌柜那边，早已被明里暗里的各方势力扯得几乎分裂。
尤其是最近，主簿的表叔来得越发勤，更有一些手眼通天的人物，开始暗中在钱家粮铺周围转悠。
就连他那早就卷款跑路、搜寻无果的小妾，也被人抓去审问，最终惨死荒郊。
那些审问小妾的，以为小妾忠心，至死不肯出卖钱掌柜，着实被她的“忠心”感动了一番。
“钱掌柜，那盐路子你再不找靠山，可就彻底断了！”主簿表叔坐在钱家粮铺里，威逼利诱。
钱掌柜一脸为难，按照齐雪的安排，苦着脸演道：“哎，人家现在真怕了，打算把手上的盐销完，就赶紧撤了！”
“为何呀？这可是天大的富贵！”
“你们两淮盐商行事太狠辣！他们平日里虽说明争暗斗，但真遇上事，却是铁板一块！我哪里敢硬碰硬！”
“啊！可是……”主簿表叔眼看到手的富贵要飞，哪里甘心！
要知道，他当总甲时，每年靠着盘剥匠户，也阔过。
可如今，好不容易等来一个翻身的机会，却又要溜走？
这巨大的落差，让他实在无法接受。
“多少货？你留下呀老哥！留下这批盐，咱们兄弟一起发财！”主簿表叔一把攥住钱掌柜的手腕，像是抓住了珍宝，死活不肯松开。
“你吃不下的，太多了。况且，这次的货非同小可，没有官面上的人，走不通！”
“为何？”
“这次的盐，足有一整船！没有通关批文，连无锡县都进不来！”
“一整船！那么多！”主簿的表叔倒吸一口凉气。
两人就那么从傍晚聊到公鸡打鸣。
等主簿表叔回到家时，他那侄子早已等在门口，冻得浑身僵硬。
叔侄俩又是一番密谈，一直聊到正午时分。
随后，主簿带着他表叔，一同来到县衙。
知县听着主簿表叔连日来的见闻。
主簿又在一旁补充着自己的经历。
看着眼前的场景，主簿表叔恍惚间觉得，自己又回到了当总甲时的日子。
他觉得好日子又要回来了，便拼命吐露着自己的猜想，让知县和主簿对这件事，更加深信不疑！
人在明末，从寒门开始苟成女帝