当晚，齐宿回来后先一步跟叶从蔚提起杜佳期。
“王妃去瞧过了么？”他道：“她说你颇为在意她？”
“什么，”叶从蔚窝在鸟笼子下方，抬起头问道：“王爷刚从她那过来？”
齐宿解下外袍，“回来时候顺脚去看看，你在意么？”
他带着笑意询问，叫叶从蔚不知如何回答才好。
入夜了，房间烧上地龙，整间都暖烘烘的，怕冻的小鸟在这间屋里变得精神伶俐。
叶从蔚漫不经心逗鸟，一边道：“我猜，杜姑娘就是王爷提过的那人。”
“盈鱼如此聪明，没能见你吃味模样，当真遗憾。”
齐宿过来从背后拥住她，“白日在家无趣么？闲时可去赏梅。”
叶从蔚心中一动：“清泉寺梅花甚好，又能上香祈福，那里……也是我们遇见过的地点。”
齐宿埋首轻嗅她颈畔香氛：“盈鱼想与我故地重游？”
“你若有空的话。”她并不强求。
齐宿略一沉吟：“最近确实有点忙。”
“王爷忙碌那就不去了，天寒地冻，我也怕孩子受凉。”
“这么一点路程怕什么，”齐宿笑她太过小心：“尚未显怀就谨慎成这样，以后肚子大了怕是不敢下地走路。”
“胡说，”叶从蔚不服：“我每日步行一大圈，这是功课。”
医婆也说，孕妇不宜急促运动，但缓步慢行多多益善。
“你有分寸就好，”齐宿一手搭上她后腰：“提醒一句，我齐宿的孩儿必定是个皮实不怕折腾的，别把他看得太脆弱。”
叶从蔚不接话，这种言论被医者听见，非嗤之以鼻不可。
齐宿不需要她的附和，道：“那个杜佳期，是我一枚棋子，至关重要，你没事少见她。”
“好。”叶从蔚点头。
“不问她是做什么的？”
“王爷想说自然就告诉我了。”
齐宿闻言忍不住笑，抬手勾她下巴：“她是齐蒙的女人。”
叶从蔚惊讶：“大皇子？”
那怎么就落到卖身葬父的境地？
“女人争斗中的失败者，正好齐蒙也厌弃了，就被主母赶出来，”齐宿言语简短：“不仅滑胎了，老父亲还因此病故。”
短短一句话，就能脑补出一场后宅大戏。
叶从蔚不解：“那她有何用处？”
“杜佳期是个聪明人，不然怎么能做棋子呢？”齐宿笑得意味深长。
叶从蔚却不懂，她再聪明，又能怎么样呢？
“盈鱼只管拭目以待，这会儿知晓太多，就没有惊奇感了。”
“我知道了，”叶从蔚道：“祝王爷心想事成。”
有齐宿这番话，叶从蔚更加约束住司兰司梅等人，莫要去接触杜佳期。
王府里养了那么多美人，不差多这一张嘴，虽然这是个‘千翠园之外’的特殊存在。
临近年底，王府上下忙碌起来。
先是各个院子的清扫、除旧迎新，虽然还不到年关，但王府面积大，一些较偏僻的角落可以先安排人手弄着。
其次是卢管家带领一干管事掌柜的，手持一年账簿，需要叶从蔚过目。
幸好卢管家是可信之人，能力出众，账面上不敢糊弄，他先瞧过一遍，叶从蔚复查起来轻松许多。
再然后是为了年节准备的礼单，豫亲王府不着调，与各家往来都不算密切，但明面上的礼单没少给。
人不常聚，礼到心意达。
大家逐渐把豫王妃边缘化了，叶从蔚不过意思性的维持王府表面礼节，双方都省事了。
就这寒冬腊月的关头，皇宫里再次传出坏消息。
皇帝又病倒了。
一时间，亲近的皇眷纷纷入宫请安拜见，齐宿和叶从蔚自然躲不过去。
有过前两回病倒的考验，又已经立了太子，群臣淡定许多。
不过有部分老臣，认为太子无大才，难免为这江山忧心忡忡，却不好宣之于口。
进宫问安时，叶从蔚因为有孕，得以在外间拜见，不必入寝殿内侧。
一来里面人多手杂，二来怕病气冲撞。
齐宿便让她在外面稍候，留下常福给她使唤，宫里出来的公公，规矩比起几个丫头好多了。
外间坐镇的是皇后，下首还有个瑾贵妃，想来两人是才从内里退出来的。
皇后面容依旧，不过威严更甚。
她已经不需要掩盖任何锋芒，她儿子是太子，皇帝有个任何不测，太子登基，她就是全天下最尊贵的女人。
“哭什么呢，妹妹这样晦气，是在诅咒陛下么？”皇后娘娘冷笑，叫嬷嬷把手边的栗子糕端过去，堵住瑾贵妃的嘴。
瑾贵妃立即收了声，“臣妾……只是担心陛下……”
嬷嬷恭恭敬敬的端着栗子糕放她面前，面无表情道：“贵妃娘娘请慢用，谨防噎着。”
“臣妾多谢姐姐赏赐。”瑾贵妃捏着绣帕，拿起一块栗子糕，不敢不吃。
叶从蔚就看她一口又一口，硬是把整盘吃完了。
栗子糕再香甜，吃多了估计也齁得慌。
看来瑾贵妃早就选择了服软，她没有跟皇后硬怼的资本了。
如今更是皇帝垂危之际，一旦圣上驾崩，她母子还不知被怎么作践。
兴许这也是皇后容许大皇子滞留京城的原因，她并未劝皇帝早点把藩王放去封地。
多年恩怨，不把人留在京城有怨报怨，她咽不下这口气。
叶从蔚冷眼旁观，冷不防皇后冰凉的视线朝她往来。
“还未恭喜豫王妃，身怀麟儿，”皇后瞥一眼她那小脸蛋：“气色养得真好。”
叶从蔚连忙站起身：“多谢皇后娘娘挂怀，托福。”
“本宫可托不起你的福，”皇后嘴角并无笑意：“已为人妇还堪比妙龄未嫁女，好得很！”
她似乎在讥讽什么，叶从蔚只当听不懂，低头道：“属实当不起谬赞。”
皇后没有拿着她开刷，只是冷冷的注视她稍许，便没再理会。
叶从蔚心知她必定厌恶自己，若非时机不对，必然要下手教训她了。
不，说不准只是教训，还可能会死……
皇帝病倒的当口，皇后自然不敢做什么，但是这些事情过完之后，就不妙了。
叶从蔚深刻意识到，齐莛决不能登基。
之后两三天，皇帝的病情毫无起色，老臣和命妇皆有入内探望问安的。
齐宿没有带着叶从蔚去，看过一次就够了，兄友弟恭的戏码差不多可以落下帷幕。
这时，暂时住在王府的杜佳期，外出买胭脂水粉，便一去不回。
卢管家疾步过来禀报给齐宿知晓，问道：“王爷打算如何？”
齐宿一挥手：“去找，京城里客栈民宿都打听一下，找不到就算了。”
“老奴明白了。”卢管家弯了弯腰，回身就叫上几个家丁外出办事。
叶从蔚在一旁端着小碗喝甜汤，“人跑了，可会妨碍王爷？”
她怎么看着他并不真心想找呢？
“你且猜一猜。”齐宿做出一副考考她的架势。
叶从蔚放下小碗，拿起暖手的汤婆子捧着，“应该不妨碍，家丁能找着什么人。”
若真心想找，肯定派屡楚。
齐宿笑而不语。
叶从蔚不禁好奇：“王爷知道杜姑娘所在之处？”
“她去了徐家。”
“哪个徐家？”
“当朝阁老，刚正不阿的那个徐家。”
叶从蔚闻言愣住：“这……怎么跑去徐家了呢，那样清净的门楣，怕是不给她进去。”
杜佳期不是什么良家女子，言行举止均可观摩一二，她去徐家又能做什么？
叶从蔚想破脑袋也想不出来。
“很简单，想趁机邀功，得一笔安身立命的赏银。”齐宿端起她喝过的甜汤，轻抿一口：“不够甜。”
“不爱太甜的，”叶从蔚一手撑着下颚，“王爷的意思是，杜佳期手里握有大皇子的把柄？”
“是，所以她来接近本王。”
“是故意卖身葬父接近你的？”叶从蔚恍然大悟：“我说呢，即使被主母净身出户，也不该半点身家也无。”
怎么都会藏着私房钱吧，她还号称聪明人。
父亲死了是真，但并未可怜到那般地步，吃准了豫亲王喜好美色、怜香惜玉，所以送上门来了。
不过……“王爷是否拒绝了她，这才使得她逃跑？”
齐宿没有否认，“这事不该本王来做，自然不会答应任何。”
“是怎样的把柄？能说么？”叶从蔚问道。
“不能。”他干脆得很，还冲她扬眉一笑，俊颜透出几分邪肆。
叶从蔚抿抿嘴，那她就不问了，反正总有水到渠成真相大白那一日。
其实她想知道的，并非这个把柄是什么，针对大皇子的把柄，于太子何干？
眼下最难的，是阻止名正言顺的太子登基，大皇子没多大威胁性了。
腊八节后，京城下了一夜大雪。
街道和屋顶覆盖银霜，雪白一片，干净无瑕。
距离年关一步一步逼近，很快便是小年，再接着就到了除夕。
皇帝一病不起，连着几日粒米未进，状况很不妙。
京城各个酒肆茶馆均已传开了，百姓们入冬闲来无事，就爱凑一块儿烤火喝茶磕叨两句。
大家都不希望圣上驾崩，否则这个年没法热闹了，红色窗花都不让贴，更别提红灯笼了。
便是烟花爆竹，到时也给禁了。
